J.B. Rhine and the Duke Parapsychology Laboratory: Zener Cards and the Birth of ‘ESP’ (1930s)

In the early 20th century, the concept of extrasensory perception (ESP) was still in its nascent stages, with few credible scientific studies to back up claims of psychic abilities. However, this began to change in 1927 when J.B. Rhine, a psychologist at Duke University, established the Parapsychology Laboratory at Duke and embarked on groundbreaking research that would redefine our understanding of the mind.

The History and Background

Jasper Bedford (J.B.) Rhine was born in 1895 in New Jersey and earned his Ph.D. from Columbia University. After working as a clinical psychologist, he joined the faculty at Duke University in North Carolina. In 1927, Rhine’s interest in parapsychology led him to develop the concept of “extrasensory perception” (ESP) and establish what is now known as the Parapsychology Laboratory.

The laboratory was founded with the primary goal of scientifically investigating paranormal phenomena, particularly telepathy, clairvoyance, and psychokinesis. Rhine’s initial interest in ESP stemmed from his own experiences with psychic phenomena, including an encounter where he felt a “tingling sensation” when his wife was thinking about him.

Key Events or Sightings

In 1930, Rhine began his famous research using Zener cards, which were designed by Karl Zener to test for extrasensory perception. These cards featured five symbols: circle, cross, wavy lines, star, and square. Each card had one of these symbols on it, and the experimenter would shuffle the deck and select a card at random while the subject attempted to guess which symbol was chosen.

Rhine’s early experiments involved his wife,露西·鲁斯（Lucy Rhine），以及她的朋友和同事。其中一项关键实验发生在1930年4月28日，当时露西·鲁斯参与了测试。她闭上眼睛并试图通过直觉选择每张卡片上的符号。在一系列的试验中，她成功猜对了75.6%的比例。

Rhine记录下了这些数据，并在《心理研究》杂志上发表了第一篇关于Zener卡实验的文章。这一突破性的研究引起了广泛关注，使ESP成为了一个值得探讨的话题。

Witness Accounts or Evidence

露西·鲁斯（Lucy Rhine）的参与和表现是早期研究中的一大亮点。她的准确率超过了随机猜测的可能性，尤其是在多次试验之后。在一次著名的测试中，她连续正确猜中了10张卡片中的7张，这一结果被记录下来并成为日后实验的基础。

调查或研究

在J.B. Rhine的领导下，Zener卡实验迅速扩展，吸引了更多参与者和观察者。实验室成员们不仅限于家庭成员，还包括学生、同事以及公众志愿者。实验逐渐完善，采用了一套严格的操作程序以确保数据的真实性和可靠性。

Rhine和他的团队还开发了统计方法来分析这些实验结果。他们发现一些受试者的准确率显著高于预期值，这引起了科学界的极大兴趣和关注。尽管批评声不断，但Rhine坚持认为这些初步证据表明ESP的存在。

当前状态/持续的谜团

尽管J.B. Rhine及其同事的研究取得了重要进展，但在当时的科学界，对于ESP存在与否仍存在巨大争议。一些科学家认为这可能是偶然现象或实验误差所致；另一些人则坚称这是人类意识未被完全理解的一部分。

在二战期间和战后初期，Duke大学的实验室经历了一系列的变化和发展。Rhine的努力导致了更多相关研究机构的建立，并进一步推动了对ESP的研究。尽管如此，至今仍没有确凿证据能够证明ESP的存在，但这一领域仍然吸引着众多学者的关注与探索。

经常被问到的问题

Q: 雷因教授的实验是如何进行的？

A: Rhine教授和他的团队使用Zener卡来进行实验。这些卡片上有五种不同的符号，每张卡片上只有一种。参与者在不知情的情况下选择卡片，并尝试通过直觉来猜出正确答案。

Q: 为什么Zener卡被选作研究工具？

A: Zener卡因其简单性和可重复性而成为研究ESP的理想工具。它们消除了任何形式的暗示或视觉线索，使实验结果更可靠。

Q: Rhine的研究成果得到了科学界的认可吗？

A: Rhine的研究引起了广泛的争议和质疑。尽管一些科学家支持他的理论，但大多数学者仍持怀疑态度。直到今天，关于ESP的存在与否仍然没有达成共识。

Q: 有哪些著名的实验验证了Rhine的发现？

A: 最具影响力的实验之一发生在1930年4月28日，露西·鲁斯正确猜中了75.6%的卡片符号。此外，还有其他参与者也表现出显著高于随机猜测水平的成绩。

Q: Rhine的研究对现代心理学有何影响？

A: 虽然Rhine的研究在当时饱受争议，但它们促进了对人类意识和潜意识的理解。尽管ESP是否真实存在尚无定论，但这些早期研究为探索认知科学的新领域奠定了基础。